Gli alimenti ultra-processati: conosciamoli meglio
In alcune parti d’Europa, gli alimenti ultra-processati costituiscono una parte importante e crescente della dieta delle persone, a scapito della loro salute.
Gli alimenti ultra-processati sono associati a una serie di problemi di salute, tra cui la morte per malattie cardiache e altre patologie, tra cui il Parkinson (è la prima volta che viene identificato un collegamento tra i due), ma non aumentano il rischio di morire di cancro, suggerisce un nuovo studio.
Gli alimenti ultra-lavorati come salsicce, cereali per la colazione, patatine, noodles istantanei e pasti surgelati sono spesso ricchi di zuccheri, grassi saturi e sale.
La dieta media è ricca di cibi ultra-processati, con percentuali che vanno dal 14% in Italia e Romania al 44% nel Regno Unito e in Svezia.
Il nuovo rapporto dell’agenzia per la ricerca sul cancro dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) fa luce sul modo in cui questi fattori influenzano i nostri risultati in termini di salute.
È stato scoperto che mangiare più cibi ultra-elaborati è associato a un rischio maggiore di morte per malattie cardiache, ipertensione, ictus, aneurismi e problemi circolatori correlati, nonché problemi digestivi e morbo di Parkinson.
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È la prima analisi a identificare un legame tra alimenti ultra-processati e il morbo di Parkinson.
I ricercatori non sanno ancora perché esistano tutte queste connessioni, ma affermano che i risultati costituiscono una motivazione convincente per ridurre il consumo di cibi ultra-processati.
“Ridurre [gli alimenti ultra-processati] e adottare una dieta ricca di alimenti non trasformati e minimamente trasformati può avere un impatto positivo significativo sulla salute a lungo termine”, ha detto a Euronews Health Esther González-Gil, scienziata dell’OMS e autrice principale dello studio.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Lancet Regional Health – Europe , ha coinvolto circa 429.000 persone in nove paesi: Danimarca, Francia, Germania, Italia, Paesi Bassi, Norvegia, Spagna, Svezia e Regno Unito.
Gli alimenti ultra-processati rappresentano quasi la metà delle calorie assunte dai bambini del Regno Unito, secondo uno studio.
Le persone sono state reclutate per la ricerca tra il 1992 e il 2000 e seguite per circa 16 anni, in media. Coloro che avevano avuto cancro, malattie cardiache, ictus o diabete, o le cui diete rientravano agli estremi dello spettro non sono stati inclusi.
Uno studio solleva interrogativi su come certi alimenti influenzino la salute
In particolare, non è stato riscontrato alcun collegamento tra alimenti ultra-processati e decessi dovuti al morbo di Alzheimer o al cancro, risultati che contraddicono studi precedenti.
L’alcol potrebbe aiutare a spiegare questa discrepanza, hanno detto i ricercatori. Alcune bevande, come whisky, gin e rum, sono considerate ultra-processate, il che significa che di solito sono incluse nelle analisi su come questi alimenti influenzano la salute.
Tuttavia, l’alcol ha un ruolo specifico in quanto causa nota di sette tipi di cancro.
González-Gil ha affermato che il team sta anche indagando se esista un collegamento tra alimenti ultra-processati e determinati tipi di cancro, considerando che lo studio ha preso in considerazione solo il cancro in generale.
Mangiare grandi quantità di cibi ultra-processati potrebbe farti invecchiare biologicamente, secondo uno studio. “L’inclusione di tutti i tipi di cancro combinati potrebbe diluire le potenziali associazioni positive per alcuni tumori”, ha affermato.
Nel frattempo, gli elevati rischi di mortalità per il Parkinson ma non per l’Alzheimer, nonostante entrambe siano malattie neurodegenerative, sono un altro enigma. Gli autori dello studio hanno affermato che ciò potrebbe essere dovuto alla sotto-diagnosi della malattia di Alzheimer, ma non è ancora chiaro.
I legami tra cibi ultra-processati e altri rischi per la salute sono risultati più evidenti e sono rimasti inalterati anche quando i ricercatori hanno preso in considerazione fattori quali fumo, obesità, attività fisica e fattori socioeconomici.
Come i cambiamenti dietetici possono migliorare la salute
Lo studio presenta alcune limitazioni. I pasti che spesso venivano preparati in casa quando la ricerca è iniziata negli anni ’90 potrebbero essere pesantemente elaborati oggi, hanno affermato i ricercatori.
Non sono state prese in considerazione nemmeno le modifiche alle tecniche e alle norme di lavorazione degli alimenti, come ad esempio le restrizioni dell’UE sui grassi trans, entrate in vigore nel 2021.
Ciononostante, lo studio offre alcuni spunti concreti, dimostrando che anche piccoli cambiamenti nella dieta possono avere un impatto notevole sui rischi per la salute.
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L’analisi ha rilevato che sostituire il 10 percento degli alimenti trasformati e ultra-trasformati nella dieta quotidiana con alimenti integrali o minimamente trasformati, come frutta, verdura, fagioli e cereali integrali, è stato associato a un minor rischio di morte.
González-Gil ha affermato che ciò potrebbe essere dovuto al “doppio effetto” dell’eliminazione degli alimenti trasformati e dell’aggiunta di opzioni più salutari.
“Dare priorità agli alimenti freschi e integrali rispetto alle alternative ultra-processate è un passo proattivo verso una vita più sana”, ha affermato.