Nuovi alimenti allo studio
Gli ingredienti salutari si stanno trasformando in gustose alternative grazie alla crescente convergenza tra l’industria alimentare e quella degli integratori. Questo concetto è stato messo in evidenza a Vitafoods Europe 2026, che si è tenuta a Barcellona, in Spagna, dal 5 al 7 maggio. Food Ingredients First ha visitato la fiera, dove i fornitori hanno presentato probiotici frizzanti, gelatine vitaminiche da gustare e una vasta gamma di bevande, barrette e zuppe pronte da consumare ricche di proteine.
Sebbene il gusto sia sempre stato importante per gli acquisti ripetuti, il settore sembra essere a un punto di svolta. Due aziende francesi specializzate in aromi, Mane Kancor e Prova, hanno esposto per la prima volta a Vitafoods, segnalando un’espansione dell’offerta di aromi nel settore nutraceutico.
Mane ha presentato due bevande create utilizzando i coloranti, gli aromi, il sistema di conservazione e una miscela di estratti botanici brevettata dall’azienda. Prova ha distribuito campioni di barrette ricoperte di cioccolato pregiato, dimostrando la propria competenza nei gusti dolci e marroni.
La presenza, per la prima volta, non ha sorpreso Melin Pasho, esperta di aromi presso Glanbia Nutritionals, che ha acquisito l’azienda di aromi Foodarom nel 2020. Foodarom è specializzata in aromi per l’industria nutrizionale.
“Oggi, quando si tratta di formulare alimenti e bevande, non si può prescindere dalla salute. Il cibo è salute”, ci dice dal padiglione fieristico.
Foodaroom ha presentato due bevande gustose alla fiera. Una, pensata per la bellezza che viene da dentro, era aromatizzata con fiori di ciliegio, zenzero e basilico, mentre l’altra, idratante, aveva un sapore rinfrescante di uva verde, cetriolo e lime.
Mane at Vitafoods 2026: aromi e ingredienti botanici
Mane ha presentato due prototipi di bevande utilizzando i propri coloranti, aromi, sistema di conservazione ed estratti botanici.
Tra gli ingredienti più interessanti per l’arricchimento degli integratori, la creatina si è distinta come una delle tendenze principali, posizionata per migliorare le funzioni cognitive, il sonno e il benessere generale. Balchem ha promosso la sua potente combinazione di creatina e magnesio nel suo Creatine MagnaPower, parte della linea Albion Minerals.
Nel frattempo, l’azienda olandese Qura Creatine ha presentato la sua creatina altamente disperdibile in una dimostrazione video che ha attirato visitatori al suo stand. La vitamina D ricavata dall’olio di larve di tenebrione attivate dalla luce era presente anche negli alimenti esposti allo stand Nutriearth, dove venivano mostrate le coppette di composta di mele ora disponibili nelle strutture di assistenza, destinate ai consumatori più anziani.
Proteine super nutrienti
Tuttavia, l’ingrediente di fortificazione su cui si è concentrata maggiormente l’attenzione è stata la proteina. La domanda di proteine è in continua crescita, poiché si colloca all’incrocio di tre megatrend convergenti: le esigenze dei consumatori di GLP-1, la longevità per sostenere la massa muscolare in età avanzata e un’ossessione per questo macronutriente alimentata dai social media.
Un’indagine sulle tendenze di Innova per il 2026 ha rilevato che tre consumatori su cinque sono attivamente alla ricerca di un maggiore apporto proteico nella propria dieta. Tuttavia, la tendenza è più marcata tra i consumatori più giovani: il 65% della Generazione Z e il 62% dei Millennials ne consumano di più, rispetto al 55% della Generazione X e al 51% dei Baby Boomer.
Salsa di mele Nutriearth arricchita con vitamine e preparata con larve di mosca soldato.
Nutriearth ha dimostrato la versatilità del suo ingrediente di vitamina D3 biodisponibile, prodotto in Francia.
Questi fattori stanno esercitando una pressione crescente sull’offerta di proteine di alto valore, il che ha reso l’Europa un mercato attraente per gli ingredienti lattiero-caseari statunitensi.
“Tradizionalmente, gli ingredienti lattiero-caseari statunitensi non sono stati molto competitivi rispetto a quelli europei, ma a causa della scarsità di offerta che stiamo riscontrando, il mercato è disposto a pagare di più per le proteine del siero di latte, anche se ciò significa assorbire il costo dei dazi statunitensi”, afferma Marina Crocker, direttrice senior della categoria prodotti e del marketing presso Hilmar, un fornitore di prodotti lattiero-caseari statunitense che ha esposto per la prima volta a Vitafoods quest’anno.
In risposta all’aumento della domanda, FrieslandCampina Ingredients ha recentemente annunciato l’ ampliamento della propria capacità produttiva di proteine del siero di latte nei Paesi Bassi, prevedendo che il mercato delle proteine del siero di latte raddoppierà il suo valore entro il 2033.
Floor van der Horst, direttore marketing per la nutrizione sportiva e per le prestazioni atletiche presso FrieslandCampina Ingredients, spiega che oggi il settore sta riscoprendo le proprietà benefiche dei latticini.
“Qualche anno fa, il settore lattiero-caseario era sottoposto a forti pressioni dal punto di vista della sostenibilità, e le alternative, come le proteine vegetali e la fermentazione, stavano prendendo piede. Oggi assistiamo a una sorta di rinascita del settore lattiero-caseario. Le proteine stanno diventando un elemento fondamentale delle formulazioni nutrizionali e i consumatori si stanno orientando verso le proteine del latte come prodotto credibile e nutriente.”
Niina Gerritsen presso Valio
Niina Gerritsen, responsabile dello sviluppo clienti di Valio, osserva tendenze simili in un rinnovato apprezzamento per i latticini. I consumatori prestano maggiore attenzione alla qualità delle proteine piuttosto che alla quantità. Non si tratta più di ingerirne il più possibile”, il che comporta anche delle sfide sensoriali.
Le proteine del latte offrono anche vantaggi in termini di gusto e consistenza. Alla fiera Vitafoods, il fornitore finlandese di latte e avena ha offerto campioni di zuppe istantanee e fiocchi d’avena arricchiti con il suo concentrato di proteine del latte Eila MPC 65.
Una dose di proteine
Una delle innovazioni più degne di nota nel campo degli integratori alimentari presentate alla fiera è stata quella del caffè, sulla scia del lancio da parte di Starbucks della schiuma proteica negli Stati Uniti e in Europa. La catena di caffetterie ha introdotto l’aggiunta di proteine a base di latte nel settembre 2025 negli Stati Uniti e in Canada. Dunkin’ ha seguito l’esempio negli Stati Uniti nel gennaio 2026 con il Protein Milk, che può essere aggiunto a caffè, latte macchiato o bevande rinfrescanti. Inoltre, lo scorso aprile, Starbucks ha lanciato in Europa il suo concept di schiuma fredda proteica, che fornisce 15 g di proteine del siero del latte per porzione nei gusti vaniglia e caramello.
Alla fiera Vitafoods, più di un fornitore che presentava caffè fortificato ha citato l’ingresso di Starbucks nel settore della nutrizione funzionale come indicazione che i consumatori sono pronti per gli alimenti funzionali di largo consumo.
Essentia ha presentato il suo concetto di brodo di ossa “broffee”, in grado di fornire fino a 10 g di proteine per porzione da 100 g utilizzando il suo brodo di ossa di manzo biologico OmniBroth.
Le nuove bevande ad alto contenuto proteico di Starbucks
Starbucks ha lanciato sul mercato nordamericano ed europeo opzioni di caffè ad alto contenuto proteico.
“Il caffè conquista le persone”, afferma Irene Plats, direttrice marketing globale di Essentia Proteins. Spiega che il caffè è un ingrediente ideale per il brodo di ossa perché ha un ottimo sapore ed è un buon mascherante. “Nella bevanda non si percepisce alcun retrogusto di manzo. Abbiamo ricevuto riscontri davvero positivi dai visitatori.”
Per Plats, l’integrazione delle proteine nel caffè è un passo naturale, non solo per il mercato delle proteine, ma per l’intero settore del caffè. “Negli ultimi dieci anni, i consumatori hanno assistito alla progressiva valorizzazione del caffè. Conosciamo i diversi tipi e stili di bevande a base di espresso. La domanda ora è: qual è il prossimo passo? Si può conquistare un nuovo pubblico aggiungendo i benefici delle proteine e del collagene che il brodo di ossa può offrire.”
Carbery, fornitore di prodotti lattiero-caseari con sede in Irlanda, ha presentato un caffè proteico pronto da bere al gusto di nocciola con 20 g di proteine per porzione, utilizzando il suo idrolizzato di proteine del siero di latte Optipep e l’isolato di proteine del siero di latte Isolac. Carbery aveva già presentato le sue proteine termostabili per bevande calde alcuni anni fa, anticipando una tendenza che sembra essere in continua accelerazione.
“Il caffè proteico è molto di moda al momento”, afferma Fiona Rawlinson, responsabile marketing, citando il recente lancio di Starbucks e quello di Butlers, un marchio di caffè irlandese. “Butlers ha lanciato una schiuma di concentrato di proteine del siero di latte al gusto di vaniglia. La vendono a un euro in più e sembra esserci molto interesse in questo settore. Molti clienti si sono mostrati interessati ad assaggiare il nostro caffè e ad aggiungere proteine sia a bevande calde che fredde.”
Carbery ha inoltre presentato un matcha latte alla vaniglia con 10 g di proteine per completare l’offerta destinata ai consumatori interessati al tè o al caffè, mentre FrieslandCampina Ingredients ha permesso ai partecipanti alla fiera di provare un caffè freddo pronto da bere ad alto contenuto proteico, ideale da consumare al volo.
I gusti caffè e tè sono emersi tra i più di tendenza per gli integratori alimentari, come evidenziato dall’azienda statunitense Gold Coast Ingredients presente in fiera. Tra gli esempi figuravano cappuccino, latte al caramello, caffè alla vaniglia, moka, moka alla fragola, matcha e chai alla vaniglia.
Salute e piacere si incontrano
Le esperienze di gusto e consistenza eccezionali stanno diventando inseparabili da ingredienti salutari che si integrano perfettamente nella routine quotidiana. Questo è quanto emerso a Vitafoods 2026 ed è anche il messaggio chiave del lancio della schiuma proteica fredda di Starbucks.
La strategia di marketing della catena di caffetterie promuove gli aspetti sensoriali lussuosi dell’aggiunta di proteine, piuttosto che enfatizzare i benefici per la salute o la sintesi muscolare. Viene presentata come “uno strato morbido e vellutato che aggiunge consistenza e sapore in un modo che appare intenzionale”. Enfatizzare il gusto e l’esperienza può aiutare i marchi ad avere successo nella creazione di alimenti fortificati e funzionali per il mercato globale odierno.