Con quale frequenza consumare pesce e frutti di mare: lo dice l’EFSA
Una nuova ricerca dell’EFSA (Autorità europea per la ricerca alimentare) esamina la frequenza con cui i consumatori dell’UE mangiano pesce e altri frutti di mare che potrebbero contenere mercurio e se sono a conoscenza delle raccomandazioni nazionali sulla quantità di queste specie da includere nella loro dieta settimanale.
La Commissione europea ha chiesto all’EFSA di condurre un’indagine in tutta l’UE, prima e dopo che alcuni Paesi avessero aggiornato le loro raccomandazioni sulla frequenza con cui consumare pesce e frutti di mare che potrebbero contenere tracce di mercurio.
Esempi di queste specie sono i grandi pesci predatori come lo squalo, il pesce spada e il tonno (occhione e tonno rosso), perché si nutrono di pesci più piccoli e quindi il mercurio si accumula in loro nel corso della loro vita.
La richiesta della Commissione era legata alle discussioni con gli Stati membri dell’UE sui limiti normativi (definiti livelli massimi o ML) per il mercurio in diverse specie di pesci e frutti di mare e su eventuali futuri aggiornamenti della valutazione del rischio del mercurio negli alimenti effettuata dall’EFSA.
Un sondaggio a livello UE
Un primo sondaggio è stato condotto in tutti i 27 Stati membri dell’UE, in Islanda e in Norvegia tra aprile e maggio 2023. Un secondo sondaggio ha avuto luogo in 10 Paesi che hanno aggiornato le loro raccomandazioni, più altri cinque Paesi che non l’hanno fatto, per consentire un confronto.
Le indagini hanno incluso percentuali più elevate di donne incinte (e in allattamento) tra gli intervistati, perché il feto è la popolazione più a rischio a causa del mercurio*, ma acquisisce anche importanti nutrienti dal pesce e dai frutti di mare presenti nella dieta della madre.
Frequenza del consumo di pesce e frutti di mare
Sofia Ioannidou, esperta di consumo alimentare presso l’EFSA e coordinatrice della ricerca, ha dichiarato: “Il 60% degli intervistati nei 29 Paesi ha dichiarato di mangiare pesce e frutti di mare. Circa un terzo di questi consumatori – il 34% di adolescenti e adulti e il 33% delle donne in gravidanza – ha dichiarato di consumare specie ittiche con i livelli massimi più elevati di contaminazione da mercurio tre o più volte alla settimana.
“Sebbene questi risultati siano importanti, nel rapporto spieghiamo che dovrebbero essere trattati con cautela a causa delle incertezze sulla rappresentatività delle indagini”.
Quanto pesce/frutti di mare si dovrebbe mangiare?
La maggior parte delle autorità nazionali dell’UE raccomanda 1-2 porzioni a settimana di pesce e frutti di mare con limiti di mercurio più elevati (1,0 mg/kg di peso umido del pesce), oppure 3-4 porzioni di specie con limiti di mercurio più bassi (0,5 mg/kg o 0,3 mg/kg di pesce). Alle donne in gravidanza viene spesso consigliato di sostituire l’assunzione di pesce di grandi dimensioni con pesce più piccolo, contenente meno mercurio.
I precedenti pareri scientifici dell’EFSA hanno ispirato le linee guida alimentari nazionali, volte a garantire che i consumatori, in particolare le donne in gravidanza (e il feto in via di sviluppo), possano trarre beneficio dal consumo di pesce e frutti di mare, mantenendo al contempo l’esposizione al mercurio il più bassa possibile.
I benefici per la salute includono lo sviluppo delle funzioni cognitive e immunitarie nei neonati e una riduzione del rischio di malattie cardiovascolari negli adulti. D’altra parte, l’esposizione al metilmercurio, la forma più pericolosa di mercurio, è collegata a un ridotto sviluppo cerebrale e neurale nel feto e nei bambini piccoli.
Consapevolezza dei consigli dietetici
Per la prima volta l’EFSA ha utilizzato metodi di scienze sociali per indagare la consapevolezza dei consumatori in merito ai consigli e ai relativi benefici e rischi.
La scienziata sociale Angela Bearth è membro del comitato scientifico dell’EFSA e fa parte del gruppo di esperti dell’EFSA sui metodi e la consulenza della ricerca sociale, responsabile della ricerca sulla consapevolezza.
Ha affermato: “Mentre molti consumatori hanno dichiarato nel sondaggio di aver sentito parlare di questo consiglio nel loro Paese e di tenerne conto nelle loro scelte alimentari, altri fattori come il gusto, il costo e il desiderio di una dieta sana determinano maggiormente i cambiamenti nelle abitudini alimentari.
“Si tratta di un fenomeno comune: gli intervistati affermano una cosa, ma il loro comportamento indica che è necessario prendere in considerazione altri fattori.”
Conoscenza dei benefici per la salute rispetto ai rischi
L’indagine ha testato la conoscenza degli intervistati in merito a diversi benefici e rischi per la salute legati al consumo di pesce e frutti di mare, per valutare quanto bene i consigli dietetici possano essere compresi e assimilati.
Il Dott. Bearth ha affermato: “Nel complesso, i consumatori a conoscenza dei benefici per la salute erano più numerosi (circa 5 su 10) rispetto ai rischi per la salute (circa 1 su 10), ma il mercurio era il contaminante più ampiamente riconosciuto in questi alimenti. I risultati sono in linea con studi precedenti che esploravano questo argomento nei paesi europei”.
Supporto alle autorità nazionali
Il rapporto evidenzia importanti differenze tra i vari Paesi e tra la popolazione adolescente/adulta e le donne incinte, sia in termini di consumo che di consapevolezza dei consigli.
Queste informazioni, insieme ad alcune possibili strategie delineate nel rapporto, possono essere considerate utili dalle autorità sanitarie pubbliche nazionali nella loro comunicazione ai consumatori su questo argomento.
Collegamento alla scienza
Frequenza del consumo di diverse specie di pesci, crostacei e molluschi che contribuiscono all’esposizione al metilmercurio e consapevolezza dei consumatori sui consigli nazionali sul loro consumo
Comuicato stampa EFSA News
*mercurio – Il mercurio è un metallo pesante altamente tossico. Le sue capacità di causare danni a carico del sistema nervoso, respiratorio e cardiocircolatorio sono comprovate. Non ci sono invece adeguate evdidenze scientifiche sulla sua capacità di causare il cancro